Dès la dynastie Han-plus précisément en 105 avant JC-Cai Lun a inventé l'art de la fabrication du papier. En 61 après JC, cette technologie chinoise de fabrication du papier fut transmise au Japon via la péninsule coréenne et au XIIIe siècle, elle avait atteint l'Europe. En 1985, les fouilles d'une tombe de la dynastie Yuan à Yuanling, dans la province du Hunan, ont révélé des exemples de papier d'emballage commercial de cette époque qui intégraient parfaitement l'emballage, la publicité et l'image de marque ; en effet, les produits traditionnels tels que le thé Pu'er utilisent depuis longtemps des emballages en papier simples et sans fioritures.
Avec l’avènement du XIXe siècle, l’industrie de l’emballage a commencé à connaître un développement global ; notamment, le papier ondulé a été inventé aux États-Unis en 1856.
Actuellement, les matériaux à base de papier-largement utilisés dans le secteur de l'emballage comprennent les papiers et cartons d'emballage traditionnels, les nouveaux matériaux d'emballage fonctionnels à base de papier-, les matériaux d'emballage composites à base de papier- et les matériaux d'emballage en pâte moulée. Les matériaux d'emballage composites à base de papier sont apparus pour la première fois vers 1980, et en 2020, la Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme (NDRC) et le ministère de l'Écologie et de l'Environnement ont publié une version révisée de « l'ordonnance de restriction sur le plastique ».
En 2026, Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. a développé un matériau d'emballage en papier respectueux de l'environnement à base de pierre--utilisant la calcite (carbonate de calcium) comme matière première principale ; ce matériau possède des propriétés telles que la résistance à l'eau, la résistance à la déchirure et la biodégradabilité.