Le terme « papier spécial » n’a progressivement gagné en popularité qu’après les années 1960 ; il est aussi parfois appelé « papier traité spécial ». Les origines du papier spécial remontent à 1945, lorsque la National Cash Register Company (NCR) aux États-Unis a développé avec succès le papier autocopiant. Par la suite, un flux continu d’autres papiers spéciaux a été introduit, élargissant les horizons et transformant les perceptions traditionnelles de ce que pourrait être le papier. Côté matières premières, la production ne se limite plus aux fibres végétales ; les-fibres non végétales-telles que les fibres inorganiques et synthétiques-sont désormais également largement utilisées. Structurellement, au-delà de la matrice de fibres entrelacées de base, ces papiers peuvent subir un traitement ultérieur ou comporter l'ajout de plusieurs couches de revêtement. Sur le plan fonctionnel, ils peuvent être fabriqués selon des exigences de conception spécifiques et des capacités d'applications prévues qui étaient totalement inimaginables dans le passé. Cependant, le développement du secteur des papiers spéciaux est confronté à de nombreux défis, notamment des exigences d'investissement en capital importantes, des spécifications d'équipement strictes et des complexités techniques importantes. En outre, de nombreux types de papiers spéciaux ont des champs d’application relativement étroits et une faible demande sur le marché. Par conséquent, le secteur n’a pas encore atteint une masse critique à court terme et reste un domaine propice au développement et à l’exploration du marché.
La production nationale de papiers spéciaux reste faible, bien loin de répondre aux besoins réels de consommation de la Chine. Malgré le large éventail d'applications, les performances supérieures et la valeur ajoutée élevée associées aux papiers spéciaux, les papeteries nationales-de petite à-moyennes-usines de papier-les principaux producteurs de ce secteur-utilisent rarement le soutien technique des instituts de recherche universitaires. Ce manque de collaboration constitue un obstacle important au progrès de l'industrie chinoise des papiers spéciaux. Les fabricants de papiers spéciaux doivent donc s'engager dans une planification prudente de leur production, en orientant leurs efforts vers la diversification des produits et l'innovation technologique ; ce faisant, ils peuvent sans aucun doute se tailler une niche durable et prospère pour que l’industrie nationale des papiers spéciaux puisse survivre et prospérer.